Lo que los Reguladores Necesitan Saber Acerca de las Micro-Redes

Ha estado aquí por años. La trillada apertura de una conferencia de energía presentada en la que el conferenciante que habla  nos dice que la industria no puede estar de acuerdo en una definición exacta de una micro-red. ¿A quién le interesa? Bien, a los reguladores para empezar. Están tratando de entender  como modernizar su marco de trabajo para estimular la innovación en las compañías eléctricas y la inversión para la red de distribución del futuro. Están trabajando duro para entender las soluciones disponibles para que puedan crear las nuevas reglas del juego.

Las micro-redes están individualizadas para los clientes para los deseos afirmados por los reguladores de una confiabilidad mejorada, para más recursos de energía distribuida (DERs), y para una red de distribución flexible y auto-reparable. Y aun así, las compañías eléctricas están viendo poco interés y poco respaldo de los cuerpos reguladores para la inclusión en estos sistemas en un caso de tasa. ¿Por qué es esto?

Bueno, cuando muchos reguladores oyen la palabra micro-red, piensan en algo que es complejo, caro y solamente ayuda a un número pequeño de gente, potencialmente en los gastos de otros. Eso no suena como un gran trato. Sin embargo, la industria de la micro-red ha cambiado tanto en los últimos cinco años a una industria más grande con experiencia, innovadora, con nuevos modelos de negocios y con costos más bajos en equipo. La micro-red moderna puede ser un activo increíble en el portafolio de una compañía eléctrica para la transición a la red del futuro, ¿así que ya es tiempo de dejar de llamarlas micro-redes?

En su lugar, podríamos hablar de alternativas sin cables (inalámbricas) que incorporan los DERs para mejorar la resiliencia, la confiablidad y la flexibilidad mientras se evitan las grandes inversiones en la actualización de líneas o de equipo de las subestaciones. En lugar de hablar de complejidad, podríamos hablar acerca de la flexibilidad. En lugar de hablar acerca de servir a unos pocos clientes con una sola micro-red, podríamos hablar acerca de servir a múltiples comunidades con flotas de micro-redes manteniendo a la infraestructura arriba y funcionando. En lugar de preocuparnos por el tipo de activos que las compañías eléctricas pueden tener y no tener, podríamos ofrecer  una propiedad innovadora y estructuras de financiamiento, y nuevos modelos de negocios.

Mientras las micro-redes detrás de los medidores pueden entregar valor a los usuarios finales, nivelando todo el valioso caso del uso en el que estos sistemas puedan entregar requiere de acuerdos complejos de servicios auxiliares entre los propietarios privados de micro-redes y las compañías eléctricas, así como equipo actualizado de seccionamiento. Colocando los DERs directamente dentro del sistema de distribución e incluyendo los controles para la operación en isla de las instalaciones críticas, las compañías eléctricas ganan el acceso directo y el control de esas capacidades.

Aun en los estados en los que las compañías eléctricas no pueden ser propietarias de la generación, existe una miríada de arrendadores y mecanismos de contratación de servicio por medio de los cuales se puede obtener generación de DERs del mercado mientras se sea dueño de los controles, el equipo y el almacenamiento de energía. Por supuesto, esto requiere reguladores que permitan este movimiento e idealmente, lo recompensen con incentivos de desempeño construidos sobre la confiabilidad, las alternativas sin cables y la resiliencia.

La red de distribución del futuro será una amalgama de mini-redes, micro-redes y pico-redes. En lugar de preocuparse por lo que cada uno de esos términos de arte significa especialmente, debemos enfocarnos en lo que queremos que este sistema de energía sea capaz de hacer. Queremos una regulación para el control de la carga y la frecuencia, de la energía renovable y de una demanda reducida de picos y el máximo tiempo de funcionamiento y resiliencia al enfrentar un desastre.

Para que las compañías eléctricas entreguen todo eso, necesitarán micro-redes. Si solamente es este nombre lo que nos está deteniendo, tal vez no deberíamos utilizarlo.

Mi colega Chris Evanich posteó sobre este tópico previamente, pero la falta de claridad continúa. Estaría interesado en conocer sus pensamientos acerca del tema en Comentarios a continuación.