La Industria Eléctrica Puede Hacerlo Mejor

Allá en 1965, uno de los padres fundadores de Intel hizo una predicción audaz: Cada 12 meses, el número de transistores en un chip se doblaría y el precio del transistor caería aproximadamente un 50%. Llamada la Ley de Moore, la observación fue revisada más tarde. Aunque los fenómenos del incremento/reducción del costo del transistor están ocurriendo ahora cada 18-24 meses, la predicción conceptualmente ha permanecido en la prueba a través del tiempo por cinco décadas.

El punto es, que la industria de los semiconductores ha hecho algo extraordinario para sus clientes: Empujar las fronteras de lo que podría hacerse, año tras año. No se quedó con sólo hacerlo bien. Ha servido a sus clientes extremadamente bien, con constante innovación. Quitémonos el sombrero ante la industria de los semiconductores por un trabajo bien hecho.

Una comparación directa entre la industria de los semiconductores y la industria de las compañías eléctricas es difícil debido a sus diferencias. Sin embargo, el espíritu de ambas industrias es servir apropiadamente a sus clientes. Mientras que la industria de los semiconductores es llevada por los productos, la industria de las compañías eléctricas vive y se desarrolla en el mundo de la propiedad de acticos. Debido a esto, las compañías eléctricas crean casos de negocios convincentes para las inversiones de capital.

Billones de dólares están invertidos en la red de distribución eléctrica. Parte de esto va a programas de mejoramiento de la confiabilidad. Sin embargo, los datos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley muestran que, durante el periodo de los recientes 12 años, la confiabilidad del sistema de energía eléctrica de los Estados Unidos (ambos, el SAIDI y el SAIFI) permaneció sin cambios, aún después que las compañías eléctricas derramaron billones de dólares anuales en la red de distribución de los Estados Unidos.

Conforme a una industria, deberíamos estarnos preguntando algunas preguntas importantes:

• Aún con casos de negocios convincentes y billones de dólares invertidos, ¿por qué la confiabilidad no mejoró durante ese periodo de 12 años? 

• ¿Cuál es el propósito real de la inversión que se ha hecho en la red de distribución?

• Las compañías eléctricas, ¿están sirviendo adecuadamente a sus clientes cuando la confiabilidad permanece sin cambios durante dicho periodo largo de tiempo?

• Los casos de negocios, ¿está siendo ponderados y/o parcializados más hacia el lado financiero que hacia el lado de la confiabilidad?

• El ambiente regulatorio actual (que varía por región/estado/país), ¿está siendo fijado para incentivar la confiabilidad, o no?

Todas estas son preguntas que vale la pena considerar. Lo más importante es, ¿cómo podemos de forma natural incrementar el énfasis del lado de la confiabilidad pero aun manteniendo un aceptable balance entre el desempeño financiero y el mejoramiento de la confiabilidad? Ese es un balance difícil de obtener.

Yo creo que la respuesta está en el cambio pues no podemos esperar un resultado diferente si las reglas y los casos de negocios actuales permanecen igual.

Estamos empezando a ver una ola de regulaciones basadas en el desempeño (PBR) a través de varias jurisdicciones. Como su nombre lo implica, PBR está diseñada para motivar a las compañías eléctricas a enfocarse en el desempeño (i.e. la confiabilidad y otras métricas) para que maximicen la recuperación de su inversión. Una clave para hacer trabajar la PBR es proporcionar un mecanismo asimétrico de riesgo/recompensa que no sigue un camino lineal debido a que un camino lineal no solamente es siempre el camino de menos resistencia, sino que es también el camino más lento para el cambio.

Como un simple ejemplo, si una compañía eléctrica mejora su confiabilidad en un 10%, captura el 10% de los beneficios. Sin embargo, si la compañía eléctrica mejora su confiabilidad en un 15%, un incentivo adicional de PBR del 5% le permitiría capturar el 20% de los beneficios.La regulación es extremadamente compleja, lo que hace que su cumplimiento y estrategia sean difíciles. Debería siempre tratar de proporcionar una más alta confiabilidad que es lo que los clientes ven y sienten. Pero la regulación debe también ayudar a las compañías eléctricas a permanecer financieramente saludables.

Estaría interesado en conocer sus pensamientos acerca de este tema en los Comentarios abajo.