Competencia – ¿Demasiado de una Cosa Buena?
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La competencia en la industria de la electricidad es generalmente percibida como una cosa buena para los clientes debido a que asegura que ninguna única compañía entrega todos los servicios requeridos para encender su olla. Prácticamente, esto significa que la compañía que genera la electricidad no es la misma compañía que le vende la olla (aunque en algunos lugares como Australia, la combinación de la generación y la venta a menudeo está permitida) o la transporta a través de una red.
Los reguladores que creen que los mercados abiertos son la única manera de entregar con equidad y los precios bajos hacen cumplir rigurosamente esta separación competitiva. Pero en algunos países, como los Estados Unidos, donde la integración vertical (una compañía hace todo) es la norma, el precio de la electricidad es típicamente más bajo que en los mercados separados.
Pero en algunas situaciones, tratar de forzar la separación y crear un mercado es probable que incremente los costos. Un ejemplo de tal situación es el sistema de energía stand-alone (independiente), una pequeña y aislada micro-red no conectada a una red más grande y que incluye unos cuantos clientes. Estos sistemas stand-alone son propuestos por las redes australianas para ubicaciones remotas o en la orilla de la red de distribución dónde el mantenimiento de las líneas aéreas de muchoscientos de kilómetros de longitud es muy caro. También, dichas redes son típicamente nada confiables, con un riesgo de que enciendan un incendio forestal. Reemplazando estas largas líneas con sistemas energía stand-alone no solo mejora la confiabilidad y la resistencia al mal clima, sino que reducen el riesgo de las líneas expuestas en los arbustos y críticamente reducen el costo de todos los clientes en esa red, no solamente de aquellos conectados a ella.
Pero, ¿cómo puede una competencia efectiva tener un lugar, particularmente en la venta al menudeo, cuándo un sistema de energía stand-alone está aislado y tiene solamente unos pocos clientes? ¿Quién debería ser el propietario y operador de la generación cuando su pequeña capacidad y es solamente para esos pocos clientes? ¿Pueden unos pocos clientes separarse del resto de la red, realmente esperan tener acceso a un rango total de vendedores al menudeo? Y, ¿esta oferta realmente ofrece una competencia que reduce los costos? O ¿la imposición de un mercado modelo que trabaja con sistemas interconectados en sistemas stand-alone que cuenta sólo con unos pocos clientes resulta en costos más altos para todos conforme la red se tuerce y se voltea para cumplir con las regulaciones inapropiadas para un sistema minúsculo? La respuesta es no.
Los sistemas de energía stand-alone no son nuevos en Australia. Han estado operando durante muchos años en ubicaciones físicamente aisladas, como islas. La legislación estatal supervisa las regulaciones, lo que cubre el precio al menudeo y la operación. La red opera como una entidad totalmente vertical e integrada, entregando electricidad confiable a los clientes a un precio competitivo. Es difícil ver porqué el arreglo que ha funcionado tan bien a nivel de estado no puede ser nacionalmente implementado.
Es complejo ya que los sistemas de energía stand-alone hoy en día guiarán hacia micro-redes más grandes y aisladas que abarcarán ciudades enteras, con muchos clientes y potencialmente muchas fuentes de generación con múltiples dueños. ¿Hasta que punto debería la competencia en un mercado total ser impuesta en una micro-red aislada? ¿Diez clientes? ¿Cien? ¿Mil? Me interesaría conocer sus pensamientos en la sección de Comentarios a continuación.