El Problema del Incremento Persistente de las Interrupciones Momentáneas

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Si todas las fallas fueran persistentes, entonces establecer protección a lo largo de los alimentadores sería simple. Toda compañía eléctrica lo único que tendría que hacer es colocar dispositivos de operación única, como los fusibles, coordinados de manera que operen más rápido a medida que se va estando más alejado de la subestación. Las compañías eléctricas no tendrían que preocuparse por las interrupciones momentáneas para nada.

El hecho es, que las compañías eléctricas sí tienen que preocuparse acerca de las interrupciones momentáneas. Y mucho.

Hasta recientemente, las interrupciones cortas estaban de alguna manera escondidas, como la porción de un iceberg bajo la superficie. Soy lo suficientemente mayor para recordar mi primer ‘reloj  radio digital’ . . . digital pues tenía números en lugar de manecillas análogas. Pero cuando se iba la energía, no se reconfiguraba en las 12:00 y parpadeaba. Cuando el reloj cambiaba al siguiente minuto, estaba solamente un poco atrás de la hora actual cuando la energía era restaurada. Contraste esto con la actualidad, con los millones de routers WiFi y con los dispositivos conectados en nuestras casas y negocios, la mayoría sin respaldo de energía. Una pérdida de energía de unos cuantos segundos hará caer las conexiones, desperdiciará tiempo y habrá pérdidas en las transacciones en línea.

A lo que quiero llegar es a que los criterios de desempeño de la red de distribución eléctrica establecidos en los años setenta y ochenta, fueron pensados en un tiempo en el que las pequeñas interrupciones no eran virtualmente notadas. Un aumento en la indignación en las redes sociales muestra que las interrupciones momentáneas de energía hoy en día son más que meras molestias. Les cuestan a los usuarios de electricidad dinero real.

Una actualización preliminar a un reporte anterior del Departamento de Energía de los Estados Unidos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley sugiere que el costo anual para los Estados Unidos de las interrupciones cortas (que duran 5 minutos o menos) está aumentando de $52 billones anualmente en 2002 a $60 billones en 2014. Como resultado, existe una tendencia creciente de clientes, compañías eléctricas y ciertas agencias reguladoras alrededor del mundo ya están tomando en cuenta las interrupciones cortas.

Completando el tema, la generación distribuida renovable está siendo conectada a un grado de aumento al sistema de distribución. Éste se encuentra en los techos de las casas y de los negocios pequeños. La razón de que esto sea importante es que esta fuente de generación está ahora también dependiendo de la confiabilidad de la red de distribución para proporcionar la energía a la red.

Los diferentes tipos de generación tienen tiempos de recuperación diferentes. Todas se caen de la línea por una interrupción corta. Algunas se recuperan rápidamente, en unos cuantos minutos, y otras pueden ser sujetas a una intervención manual de complejas secuencias de inicio, significando que estarán fuera de línea más tiempo aunque el servicio sea restaurado al alimentador y haya carga completa presente. Tomándolo en escala, como durante una gran tormenta con muchas interrupciones esparcidas, estas son malas noticias para las compañías eléctricas pues una porción creciente de la generación no está disponible cuando es más necesaria. Esto puede agregar desde un problema local pequeño hasta un problema mayor en la red de distribución como la disponibilidad de generación que está alternando entre el encendido y el apagado.

Nos encontramos en una cúspide muy interesante dentro de nuestra industria en lo que se refiere a los recursos de la energía distribuida que están destacando que la red de distribución eléctrica de hoy en día no es la red de distribución que necesitamos para el mañana. Existen retos aquí que no son tan simples ni tan aparentes como los “parpadeos” incrementados notados por los consumidores.

El problema creciente de las interrupciones cortas existe claramente. Necesitamos tener una visión más amplia de lo que es la “confiabilidad”, queriendo decir que las interrupciones momentáneas sí importan y deben ser abordadas.

Me interesaría conocer sus pensamientos sobre este tema en la sección Comentarios abajo.